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BATALLA DE LA QUEBRADA DE LOS LOROS, 14 de marzo de 1859.

No ha sido la mayor gesta militar de Atacama, —entre las más notables de la Historia Militar de América— la rebelión de Bernardino Barahona, ni el ataque sobre Pisagua encabezado por el Sargento (médico y Gobernador de Illapel), Enrique Ramos Madrid, ni la subida a las cumbres de Los Ángeles, del Capitán, Rafael Torreblanca, ni la gesta del Capitán, Moisés Arce en los arenales de Tacna, ni la del Subteniente, Carlos Escuti Orrego subiendo las pendientes del Cerro Zigzag en Chorrillos, sino la gesta del General, Pedro León Gallo, con 2 heridas de balas, conduciendo el ataque de sus tropas con corvos en la Quebrada de Los Loros.

La Quebrada de Los Loros se encuentra al lado Norte del río Elqui; a 8 kilómetros del mar, frente de Punta de Teatinos; a continuación del sector hoy populoso de Las Compañías y sobre la Hacienda del Olivar. Desde La Serena se atisba oblicua la quebrada a 5 kilómetros. Nace oculta detrás de unas lomas que vienen de la Sierra del Brillador. Va desde el Oeste al Este, y baja circunvalando estos montículos por el lado Oriente. Luego, baja casi recta, y, a medida que avanza, va hundiéndose hasta crear terrazas, antes de caer al río. Por el lado Oeste, el llano es amplio, arenoso y con algunas hierbas; y, por el Este, va una franja acodada a los cerros y que se ensancha hacia el Sur, al llegar al borde de la terraza, donde aparece abruptamente el río, convirtiéndose este sector en un refugio protegido por la quebrada, los cerros del Oriente y las altas terrazas. Cuando la quebrada aparece visible desde el Sur, su hondura es leve y se puede atravesar con cierta facilidad; pero en su último kilómetro la quebrada penetra de 10 metros a 20 metros de hondura y su ancho llega a 55 metros, y sus paredes se vuelven casi de corte horizontal.

Bordeando los cerros del Brillador, las tropas Constituyentes de Atacama y Coquimbo, fueron a formarse al final de la terraza Oeste de la quebrada, y cubrieron casi toda la quebrada visible desde el Sur. Entre los regimientos quedaron distribuidos los cañones; y, frente a las terrazas, un pequeño destacamento de caballería protegía el ala izquierda, donde estaba la Legión Huasquina. El grueso de la caballería revolucionaria estaba en el lado Norte de la quebrada, oculta entre los cerros.
Las tropas del Gobierno avanzaron desde el sector bajo de Las Compañías, en un arco que cubría desde la Hacienda El Olivar hasta la parte Oeste y visible de la quebrada. Así, quebrada por medio, quedaron los ejércitos.

Más de 3000 hombres respiraban afanosamente. Era el amanecer del 14 de marzo de 1859.

Para llegar a ese lugar las tropas revolucionarias debieron engañar a las patrullas del Gobierno. Antes del amanecer las tropas avanzaban con muchas dificultades por las lomas del Brillador, con un cielo que ocultaba las estrellas y una suave llovizna que mojaba los uniformes. Un ataque de las tropas de Silva Chávez –Coronel y destituido Intendente de Atacama— podría ser demoledor en ese lugar. Las mulas y los hombres hacían un tremendo esfuerzo por arrastrar los cañones.

Al amanecer, se le había repartido pan a la tropa, y empezaron a descender la quebrada. La avanzada de Carabineros Constituyentes se vio las caras con las del Gobierno. El Capitán Montes entretuvo a las fuerzas de gobierno. Este engaño permitió, a paso redoblado, a las tropas de Gallo, entrar al cajón Este de la quebrada.

La batalla empezó casi de inmediato. Eran cerca de las 8 de la mañana cuando Gallo envió a tropas en guerrilla a contestar el fuego enemigo(1).

El poeta, Ramón Arancibia, pidió comandar esas fuerzas. La tropa revolucionaria, —contaba con cerca de 1300 soldados de Atacama y Coquimbo—, se formó con una fuerza de martillo, en el lado derecho y en la parte más plana de la quebrada.

El Coronel, Ramón Arancibia presionó a las fuerzas muy superiores y mejor armadas del Gobierno, para sacarlas del lugar y obligarlas a combatir. Luego de algunas escaramuzas, las tropas de Arancibia volvieron al sector derecho, donde se encontraba el Regimiento Atacama. Silva Chávez, entonces, se puso paralelo a las tropas de Gallo; y, 10 minutos después, el fuego llenó de plomo y plata las paredes de la quebrada.

La artillería Constituyente con sus cañones construidos por el ingeniero, Anselmo Carabantes, empezó el fuego exitosamente; y, sólo media hora después, fue contestado por la artillería del Gobierno.
El fuego de los cañones de Silva Chávez, hacían poco daño. Las tropas de Gobierno muy superiores y creyentes que las tropas de Gallo sólo eran “montoneras”, a toque de corneta avanzaron, encabeza por el Regimiento Buin, estrechando las distancias.

Los Constituyentes mantenían un nutrido fuego, pero al poco rato, ya tenían 200 fusiles inservibles y una pieza de artillería.
Gallo arengaba a las tropas, y recorría toda la línea de combate, levantando el ánimo de sus soldados. La contienda era pareja y empezaba a dejar muchos muertos.

Silva Chávez comprendió que el Ejército Constituyente era sólido; ordenó a cargar en el centro del ejército rebelde, para cortarlo en dos y cargó también a la izquierda, para demoler el martillo Constituyente. Las tropas de Gallo, que formaban ese martillo, se vieron envueltas por fuerzas superiores.

Las tropas de Chávez también entraron a la quebrada, subiendo sus laderas hasta los cañones de Gallo. Las bayonetas de los Constituyentes hacían esfuerzos de contener al enemigo que se infiltraba y rompía el centro de sus tropas.

Gallo ve que la batalla se está perdiendo, y ordena a la caballería que cargue por el lado derecho, pero su Comandante se niega.
Juan Ramón Saavedra ataca con su pequeño y cansado escuadrón. José Rivas dispara con un cañón sobre la artillería enemiga, hasta que es derribado con una bala en el pecho. La cantinera, Teresa de Guevara atravesaba entremedio de las balas y los muertos, apoyando a los soldados con agua y municiones. Sin embargo, los Carabineros de Gallo se escapan al río, gritando que “todo está perdido”.

Al comprender Pedro León Gallo que la batalla se perdía, al recorrer toda la línea, ordenó cargar las bayonetas. Los soldados Constituyentes, con su Comandante a la cabeza, se lanzaron sobre las tropas de Gobierno rodando en medio de la quebrada.

Pedro León Gallo luchaba con 2 heridas de balas en el cuerpo. Los Zuavos Constituyentes —donde iba el Capitán, Elías Marconi— arrojaron sus fusiles, y blandieron los corvos, y se dio comienzo a la fiereza atacameña que espanta desde entonces a las tropas enemigas. Los Buin –tropas consentidas de los santiaguinos, pero que no han superado hasta hoy en honra a los atacameños— se batían cuerpo a cuerpo, pero los Zuavos de Chañarcillo con sus corvos artesanales hicieron estragos en ese duelo.

Se combatía en toda la línea, entre los arbustos y las rocas desprendidas de los faldeos de la quebrada. En el horror de los corvos ensangrentados en el aire, las tropas del gobierno —otrora invicto— empezaban a retroceder. El combate llegaba hasta el río Elqui. Un barco inglés se balanceada en las aguas del Puerto de Coquimbo esperando a los derrotados.

Víctor Torreblanca —hermano mayor de Rafael— caía mortalmente herido entre sus soldados y cañones. También había muerto en el ala derecha, el creador de la Legión Huasquina, José Antonio Peña. Pedro León Gallo había sido herido en una oreja y, otra bala, en la chapa del cinto de la espada, lo llevaría años después a la muerte.

En cambio, el oficial ayudante del General Gallo, Bernardo Moreno, sobrevivió milagrosamente cuando era blandeado por sables de los soldados del Gobierno.

En su “parte de guerra”, Ramón Arancibia, señala que los prisioneros y dispersos del Gobierno ascienden a 400 soldados; ochenta muertos y más de cien heridos, incluido varios oficiales. Dice, Arancibia, respecto a las tropas Constituyentes, que hubo un jefe, siete oficiales, sesenta soldados heridos; cinco oficiales y cuarenta soldados muertos.

Pedro León Gallo, a pesar de sus heridas, ordena sepultar a los muertos, trasladar a los heridos a La Serena, tanto del gobierno como de los Constituyentes (2), luego, reúne a la tropa; les agradece y felicita por el triunfo, y deja muy claro que no aceptará ningún tipo de desmanes en la entrada a La Serena. Dice que no dudará en fusilar al que se atreva a realizar desmanes en la ciudad.

A las 4 de la tarde, las tropas de Atacama y Coquimbo, al son de “La Constituyente”, entran a La Serena. Desde los balcones le tiran flores y entonan canciones. El pueblo de La Serena se enfiesta. Los hombres más ilustres de La Serena acompañan a las tropas vencedoras: Pedro Pablo Muñoz, Santos Cavada, Vicente Zorrilla, Benjamín Vicuña Solar, Antonio Alfonso, Balbino Comella, Pío Fierro, Ignacio Alfonso, Wenceslao Varela, Guillermo Délano, Manuel Concha, Luis Román y muchos más.

Las señoritas serenenses, Inés y Antonia Ossandón, —ya conocidas por la esposa de Napoleón III—, le obsequian a Pedro León Gallo una bandeja, donde iba tejida la bandera Constituyente ondeando. Todavía sigue ondeando.

Arturo Volantines.

(1)Guerra Civil de 1859, Relación histórica militar; Francisco Javier Díaz, General de División, Santiago de Chile; Imprenta de la Fuerza Aérea de Chile, 1947.
(2)Cuadro Histórico de la Administración Montt, escrito según sus propios documentos; Valparaíso; Imprenta y Librería del Mercurio, 1861.

Magnífico estandarte,
Purísima bandera,
Celeste mensajera,
Del triunfo liberal!

Justicia es tu baluarte,
Tu galardón la gloria,
La redención tu historia,
y unión y libertad!”.

En la región se proyecta una inversión de 40 mil millones de dólares en los próximos años. El Presidente de Corproa, Carlos Nicolás, se refiere a las carencias de la zona para enfrentar este desafío.

La Junta de Vigilancia del Río Copiapó (su Gerente General) asume que se vive una crisis hídrica. Luego la Seremi de agricultura dice que se seca el Tranque Lautaro.

¿Donde está la novedad en esto que se dice?

Se trata de un hecho que primero se anunció por "todo el mundo" desde hace dos décadas, y luego se ha denunciado por los pequeños y medianos agricultores y por habitantes de la zona, desde hace una década.

Es un hecho que ya se secó el milenario Río Copiapó, y es un hecho muy previsible que si seguimos así, luego se secarán totalmente las pocas aguas subterráneas que aún nos van dejando.

En este contexto, los llamados a limpiar los canales, y a utilizar de mejor manera el agua, a que se plante menos, etc., y falta poco para que llamen a tomar menos agua, resultan declaraciones idílicas que son pan para hoy hambre para más rato, ya ni siquiera para mañana. Son simples placebos, píldoras de paracetamol, o de mejorales, o alivioles como diría alguien que tiene algo más de edad.

Todos, absolutamente todos, ya sabemos cuáles son las causas de que el agua superficial y el agua subterránea se esté agotando totalmente en esta provincia.

Igualmente todos sabemos quiénes son los responsables de extraerla y llevársela por ductos para ocuparla, y otros para contaminarla y tirarla en lugares apartados de este valle.

Todos sabemos, salvo los ciegos y los interesados en mirar para el lado, los nombres de quienes nos han secado el agua en Copiapó, y quienes son los responsables a nivel privado y público, ya que el agua no se ha terminado de de improviso, solo por causa de la sequía, (que siempre hemos tenido periodos de sequía), o porque los Copiapinos estamos tomando demasiada agua. Pero, nos parece claro que los encargados, y las autoridades no quieren mencionarles por sus nombres, por alguna razón que se sospecha pero no se dice públicamente.

En vez de proponer medidas casi infantiles, como esas de que los pequeños agricultores no siembren o siembren menos, o que no reguemos el jardín, deberían promover que los legisladores y otras autoridades en vez de hablar tanto, mejor actuaran de una buena vez, y defiendan con proyección de futuro, los destinos de esta región y del país, y hagan que derechamente se prohíba a la grandes empresas agrícolas y mineras extraer agua de este valle y que se la lleven fuera a kilómetros y kilómetros, y que se impida plantar lugares distantes del valle que nunca fueron agrícolas con aguas arrancadas y llevadas desde Copiapó. Deberían vigilar que se cumpla lo más luego posible, con instalar y hacer funcionar todas las plantas desalinizadoras y desaladoras de agua de mar que se anuncian y que hasta ahora se han vuelto puros anuncios y que se cumpla con lo anunciado en cuanto a que parte de esas aguas serán entregadas al Río Copiapó que han secado.

Claro, a quienes deberían defendernos, por estos días, les interesa más discutir horas, días y semanas, si el chileno que vive en Suecia puede votar sin condiciones o no, y lo que pasa con las elecciones de los peloteros del fútbol, o los berrinches de un entrenador, pero estos asuntos que son de vida o muerte para toda una región, parecen interesarles solo de vez en cuando y sin que ello les implique poner el empeño necesario, y hasta pareciera que temen correr riesgos para sus carreras futuras. Señores no olvidar que Atacama ha sido sostén de Chile, antes el límite norte del país, hasta hace un par de décadas el farellón que impedía el avance del desierto, ¿No se dan cuenta que si seguimos así, en tiempos no muy lejanos, las aguas del sector del centro del país también serán asoladas?.

Se dice hasta en la prensa, que tal empresa pondrá una planta para equis litros por segundo, que la otra hará otro tanto, y la otra pondrá otra que producirá aún más litros, y que de esa agua, verterán 200 o 300 litros al Río Copiapó, y que le venderán a empresas mineras que lo necesiten y a las grandes agrícolas para que éstas eviten sustraernos la poca agua que nos va quedando (gratis), para evitar consolidarnos después de miles de años de ser un verde valle, como un páramo desértico total, uno más de los del norte de Chile, y cuando los precios de los minerales bajen, o se vengan al suelo, pasar a ser algo similar a las hoy ruinosas salitreras o sufrir la letal postración de Chañarcillo.

Estos anuncios precedentes, que hasta hoy no se convierten en realidad, son unas de las pocas medidas cuerdas que se anuncian y que parecieran ir en el sentido correcto, pero por cierto que se han vuelto, como antes se dijo, en puros anuncios hasta ahora. De esto deberían ocuparse y no de andar dando consejos infantiles y que hasta resultan irrisorios para cualquiera que los oiga.

Por el futuro y la redención de Atacama, atentamente la II asamblea Constituyente, siempre en el corazón de la región.

Tiene razón el ingeniero y empresario Copiapino don Carlos Nicolás. “No basta reaccionar, se debe prever y adelantarse”. Por ejemplo:




a.- Debemos instar e instar para que se pavimente lo más luego posible el camino al NOA Paso de San Francisco (o bien Pircas Negras).
La integración viene, y tendrá que hacerse arrolladora en pocos años más, solo un ciego no lo puede prever, y debemos para eso ya tener la infraestructura vial y portuaria que se necesitará. Los millones de toneladas de productos argentinos (del Atacalar) y que van destinados al Asia - Pacífico deberían salir por Atacama, por Caldera o por Chañaral, es la vía natural. Y nosotros debemos estar allí para facilitarlo, y recibir lo correspondiente por los servicios y por el uso de nuestra infraestructura, obviamente respetándose nuestras normas de sanidad, vegetal y otras.

b.- Para qué hablar de nuestra alicaída vía férrea, otrora avance a nivel continental, o una ruina. La Estación centenaria, basta verla por detrás para sentir pena y hasta vergüenza. Conocía una persona Suiza que vino a conocerla y debí mostrársela en el estado que la tenemos.

c.- Instar para que los beneficios y calidad de vida de la doble vía alcancen también directamente a la Capital Regional, y censurar ese desvío ridículo que se hizo, donde es evidente más fácil seguir por el desvío que llegar a la capital de la región, por donde se accede por un camino de una pista que casi no se advierte. Es como un oprobio ese desvío a Copiapó. En verdad la forma en que se construyó ese desvío para llegar a Copiapó, es propio de un diseñador inepto.

d.- En los diarios se publican artículos y fotografías de hermosos guanacos que han existido por miles de años, en el desierto de nuestra Atacama, se los ve cerca de la carretera entre Copiapó y Vallenar. Ahora con los cercos de la doble vía se publican fotos de guanacos muertos atrapados, ya que esos animales circulan (migran) de mar a cordillera y viceversa dependiendo de la vegetación y agua existentes en el sector en cada temporada.

No decimos que no se construya la doble vía (que aún con sus ripios es un inmenso adelanto que agradecemos y nos merecemos) para no perjudicar la escasa fauna autóctona que va quedando, pero sí que nos adelantemos, y que se piense antes en estas cosas, para dejar las pasadas o senderos adecuados como se hace en otros países. Hay lugares por donde circulan esos animales de preferencia. Acá hay servicios e instituciones privadas que mucho hablan de estas cosas, pero no opinan en el momento oportuno, y solo reaccionan y no se adelantan como debería ser. A esos animales, que son parte de nuestro patrimonio, debe dejárseles senderos amplios de pasada en las carreteras para sus migraciones los que deben ser al mismo tempo discretos para que no les asusten, y los cercos deben ser fáciles de ver por ellos para que no sufran accidentes en su deambular.

Así es nuestra realidad, si alguien mata un perro comete un delito y le cae todo el peso de la ley. Asimismo si alguien mata un guanaco también comete delito. Y todo encargado de proteger la fauna, y todo empresario y ejecutivo que construye una carretera, que no hace ni dice antes lo que tiene que hacer y decir para evitarlo, tiene una clara cuota de responsabilidad en ello y debería responder. Se trata de un daño mayor que el que causa un niño que se come sin pagar un yogurt en un negocio.
Existe una clara contradicción en nuestra región, ya que sabido es que en algunos lugares como Pan de Azúcar, las personas no pueden en la noche poner una radio para escuchar música para que no se moleste a los guanacos y zorros, en cambio entre Copiapó y Vallenar donde siempre han existido y transitado guanacos, no se ha tenido el cuidado mínimo, no ya para cuidar el descanso de esos animales, sino para protegerles la vida.

• Ejemplo de pasos en España

e.- En educación, debemos instar por que haya más colegios de calidad de lo que hoy existen en la región. Con buena enseñanza que permita a nuestros hijos estar a la altura de colegios buenos del nivel central, con enseñanza de idiomas extranjeros como el inglés, portugués, francés, alemán, y porqué no del chino mandarín. Eso es adelantar respuestas.

f.- Apurar y facilitar al máximo posible la instalación de las desaladoras de agua que se anuncian y no se sabe cuándo estarán operando.

En fin, hay tanto por adelantar, Fraternalmente, Julio Morales, copiapino por sangre y tradición.